L'opérateur européen de satellites Eutelsat a annoncé avoir finalisé un contrat avec l'entreprise américaine Blue Origin, créée par le fondateur d'Amazon Jeff Bezos, afin d'utiliser, à partir de 2020, son lanceur New Glenn.
Le contrat, dont le montant n'a pas été précisé, prévoit le lancement d'un premier satellite géostationnaire en 2021 ou 2022, a précisé le groupe européen.
« La solide approche en matière d'ingénierie, mais aussi sa politique consistant à mettre au point des technologies communes à plusieurs lanceurs, correspond précisément à ce que nous attendons de la part de nos partenaires industriels », a estimé le directeur général d'Eutelsat, Rodolphe Belmer.
De son côté, Jeff Bezos a estimé qu' « Eutelsat figure parmi les opérateurs de satellites les plus expérimentés. Nous sommes fiers que ce groupe ait choisi notre véhicule de lancement ».
Ce contrat avec Blue Origin s'inscrit dans une volonté, de la part de l'opérateur de satellites, de diversifier les sociétés auxquelles il souhaite faire appel pour ses lancements, de manière à être moins dépendant des calendriers des uns ou des autres.
Eutelsat, qui a vu son chiffre d'affaires reculer de 2,5% sur le premier semestre de son exercice décalé 2016-2017, à 755,1 millions d'euros, opère près de 40 satellites autour du globe et dispose d'un carnet de commandes de 5,3 milliards d'euros.